申時，理工學院。

雖然皇帝已回北京，但南京的理工學院仍在運轉。方以智、宋應星、徐驥等人接到聖旨，要求他們“加快蒸汽船後續建造，培訓技人員，以備大戰之需”。

此刻，工坊里一片忙碌。第二艘蒸汽船“永樂號”的龍骨已經鋪設，工匠們正在鉚接船板。遠船台上，第三艘“洪熙號”也開始備料。

“徐兄，你看這個傳設計。”方以智指着圖紙，“‘洪武號’試航時發現，全速運轉下曲軸震過大。我琢磨着，能不能加個平衡？”

徐驥仔細看了看：“可以試試。但平衡會增加重量，而且需要加工。以咱們現在的工藝……”

“工藝可以練。”方以智堅定地說，“陛下把理工學院給我們，不是讓我們按部就班的。要敢想，敢試。錯了不怕，怕的是不敢錯。”

這是皇帝常說的話，如今已了理工學院的信條。

宋應星從鍋爐房鑽出來，一臉煤灰：“之，新式鍋爐的圖紙我改好了。熱效率能提高兩，但需要更好的鋼材。咱們的鍊鋼爐……”

“鍊鋼爐也在改進。”若昂·羅德里格斯走過來，手裡拿着一塊黝黑的鐵錠，“這是用焦炭煉出的第三爐鋼，雜質了很多。但我需要更多的時間做試驗。”

“我們沒有時間了。”方以智搖頭，“陛下親征，急需新式火炮、急需蒸汽船、急需一切能用的新武。我們必須加快，再加快。”

眾人都沉默了。他們知道肩上擔子有多重。

這時，一個學徒匆匆跑來：“方先生！京城來人了！說是孫傳庭孫大人的信使！”

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